Cómo los minoristas pueden impulsar un mejor performance de la tienda con la combinación correcta
Por Nick East, Vicepresidente, Edge - NCR Voyix
El crecimiento del edge computing en el retail es innegable a medida que más dispositivos están conectados en las tiendas, y más aplicaciones dependen de los datos que crean. El papel de las nubes y los centros de datos corporativos para procesar transacciones y proporcionar información de datos es claro, y los equipos de TI minoristas han dedicado mucho tiempo a determinar una estrategia general de nube. Sin embargo, cada vez más, su enfoque se ha centrado en las grandes cantidades de datos procesados en el “borde”, y no solo en la información transaccional: inventario, sensor, capacidad, video, performance, entre 10 y 100 de dispositivos en cada tienda. Nunca ha sido tan importante el papel de la infraestructura de una tienda minorista en la entrega de las experiencias del cliente del mañana. Esto crea tanto un gran desafío como una oportunidad para el minorista: cómo optimizar los sistemas perimetrales y los datos que crean, y cómo utilizarlos como una ventaja competitiva.
La tecnología Edge, los sistemas que operan fuera de la nube y el centro de datos corporativo, forman parte de una arquitectura minorista más grande que incluye nube pública, soluciones SaaS, pilas de comercio electrónico, centros de distribución, centros de datos propiedad del cliente o arrendados, todos operando “por encima de la tienda” y directamente a través de la red hasta los sistemas de primera línea.
En un entorno de retail, sin una estrategia Edge, cualquier estrategia de Cloud es, en el mejor de los casos, incompleta y, en el peor de los casos, destinada al fracaso.
Muchos minoristas están considerando la tecnología de punta como el mejor enfoque para modernizar la infraestructura de su tienda. Todo el mundo está de acuerdo en que el éxito del retail requiere una combinación de tecnología de nube y de borde, pero ¿debería adoptar un enfoque de “Cloud Out” o “Edge In”?
Yo te ayudaré a decidir.
Utilice las herramientas adecuadas para los trabajos adecuados
La nube, y en particular la combinación de virtualización y contenedores, la banda ancha mejorada y la importante inversión de los hiperescaladores —principalmente Google, Microsoft y Amazon— ha transformado la forma en que se pueden ejecutar las aplicaciones y ha roto las barreras a la innovación. No obstante, como cualquier herramienta, la nube funciona bien para algunos trabajos pero no para otros.
Edge, por otro lado, está diseñado para hacer frente a condiciones que la infraestructura de nube no estaba destinada a acomodar. A diferencia de los data centers, la infraestructura perimetral administra redes poco confiables, donde los problemas de latencia, jitter o disponibilidad son comunes, particularmente en grandes almacenes distribuidos. Los sistemas de almacenamiento generalmente no operan en entornos de servidores sin personas, altamente seguros y con aire acondicionado. Todo lo contrario. Los sistemas Edge deben procesar y controlar altos volúmenes de datos de pago y pago, básculas de pesaje y sistemas de cocina, administrar las alimentaciones de las cámaras con AI/ML operando en tiempo real y, sobre todo, ofrecer un alto rendimiento en las horas pico, a menudo funcionando las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
En última instancia, la infraestructura diseñada para la nube no es adecuada para el borde y viceversa. Los sistemas en la nube generalmente están diseñados para ejecutar un puñado de ubicaciones grandes y universalmente disponibles, a veces denominadas “operar a escala de nube”. Por el contrario, los sistemas de borde están diseñados para ejecutar hasta decenas de miles de ubicaciones pequeñas, a menudo mal conectadas, consideradas “operando a escala de borde”. En un nivel alto, ambos requieren escalabilidad y automatización, pero bajo las cubiertas una está altamente concentrada mientras que la otra está altamente distribuida.
Por ejemplo, el comercio minorista requiere procesamiento en tiempo real, ya sea para el reconocimiento de video en tiendas sin fricción, detección de encogimiento, escaneo de productos o generación de las últimas ofertas promocionales personalizadas en la tienda. La latencia o los costos impuestos por las altas demandas de ancho de banda causan fricción, lo que afecta tanto a la experiencia del cliente como al resultado final. Los sistemas perimetrales procesan datos en tiempo real. Sin embargo, el análisis de estos datos durante un período más largo requiere una potencia seria del centro de datos offline o en la nube que se habilita mejor con los sistemas en la nube.
Con tantas piezas móviles y un almacén distribuido, la infraestructura perimetral debe ser receptiva, escalable y confiable. “Edge In” es el mejor enfoque para las tiendas. En contraste, los sistemas en la sede, por encima de los centros de datos de las tiendas o el comercio electrónico son más parecidos a la nube y se prestan mejor a una estrategia de “Cloud Out”.
No lo vea como una opción binaria
La realidad es que necesitas diseñar una solución que funcione mejor para la tienda, en el borde, a la vez que haga el mejor uso de la nube. La nube es ideal para administrar análisis de datos fuera de línea, construir modelos de aprendizaje, procesar big data, comercio electrónico y más, por lo que es parte integral de su diseño, pero no por sí solo. Si desea que se entreguen promociones en tiempo real a los consumidores en su tienda, hospeda la aplicación en el borde para entregar respuestas instantáneas, y entrena el algoritmo de inteligencia artificial (IA) en la nube para empujar los cambios de modelo hacia el borde.
Además, necesitamos aclarar el uso del término nube. Tome el punto de venta (POS) en la nube, por ejemplo. POS representa uno de los mayores casos de uso para el edge computing. Se procesan millones de transacciones, pero existen muchos puntos potenciales de falla: switches, routers, redes y proveedores de nube. Si POS fuera una verdadera aplicación en la nube, un navegador web conectado a través de Internet a una nube, y la conectividad se cayera, no habría POS en la tienda. Para que el punto de venta en la nube continúe operando, debe estar habilitado para el borde. Por lo tanto, en realidad es una solución híbrida que involucra tanto la nube como el edge.
Optimice el enfoque
Si los métodos Cloud Out y Edge In no son mutuamente excluyentes, se requiere un enfoque holístico para maximizar las ventajas de ambos. Sólo entonces se pueden obtener eficiencias de costos.
¿Por qué transmitir todos los datos las 24 horas del día, los 7 días de la semana a la nube cuando podría tener una función de gateway con la flexibilidad de seleccionar qué datos van a la nube y cuáles se ejecutan en el borde? Un enfoque híbrido simplifica las operaciones.
Enfoque en los resultados basados en el negocio
En lugar de que la computación perimetral compita con la computación en la nube, se complementan y completan entre sí. En una tienda minorista, el edge es, de alguna manera, solo una nube distribuida, pero un tipo de nube muy diferente.
La computación en la nube ha proporcionado recursos tecnológicos eficientes y aplicaciones centralizadas sobre una base de pago por uso. Los hiperescaladores están descubriendo gradualmente cómo sacar las partes más relevantes de su tecnología de esos centros de datos a otras nubes y centros de datos. Pero tenga cuidado con la adopción de infraestructura que ha sido rediseñada de la nube al borde. Por ejemplo, no le pediría al equipo de ingeniería que había construido una gran central nuclear que usara el mismo enfoque para construir miles de aerogeneradores distribuidos para generar energía a cientos de kilómetros de la costa. Edge requiere herramientas diseñadas para un trabajo diferente.
Edge representa una oportunidad para consolidar la infraestructura antigua para impulsar la eficiencia y adoptar nuevos casos de uso de alta data y baja latencia para mejorar la experiencia del cliente. Necesita integrar su nube y Edge. Al hacerlo, puede implementar y administrar aplicaciones más fácilmente donde estén mejor ubicadas sin largos ciclos de desarrollo, pero con políticas y configuraciones consistentes en toda la arquitectura.
A medida que los minoristas hacen esta transición, el enfoque principal debe centrarse en los beneficios para el negocio en lugar de tratar de resolver problemas tecnológicos específicos. La adopción de este enfoque le permite cuantificar las soluciones basadas en los resultados del negocio con acuerdos de nivel de servicio (SLAs) específicos.
En resumen, no es “Cloud Out” versus “Edge In”, sino cómo se pueden combinar mejor los dos enfoques para maximizar sus operaciones en la tienda e impulsar el éxito. Al seguir estas mejores prácticas y aprovechar la experiencia de los proveedores adecuados, tendrá la respuesta a esta pregunta en poco tiempo.
Un pensamiento final. Los minoristas quieren la misma agilidad para sus aplicaciones en la tienda que tienen con sus canales digitales. Edge es la clave que permite que la tecnología lo logre.
