Cómo los minoristas pueden mejorar el rendimiento de las tiendas con la combinación adecuada
Por Nick East, vicepresidente de Edge, NCR Voyix
El crecimiento de la computación perimetral en el comercio minorista es innegable, ya que hay más dispositivos conectados en las tiendas y más aplicaciones que dependen de los datos que crean. La función de las nubes y los centros de datos corporativos a la hora de procesar las transacciones y proporcionar información sobre los datos es clara, y los equipos de TI del sector minorista han dedicado mucho tiempo a determinar una estrategia global de nube. Sin embargo, cada vez se centran más en las grandes cantidades de datos que se procesan en la «periferia», y no solo en la información transaccional: inventario, sensores, capacidad, vídeo, rendimiento, entre 10 y 100 dispositivos en cada tienda. Nunca había sido tan importante el papel de la infraestructura de una tienda minorista a la hora de ofrecer a los clientes las experiencias del mañana. Esto supone tanto un gran desafío como una oportunidad para el minorista: cómo optimizar los sistemas periféricos y los datos que crean, y cómo utilizarlos como una ventaja competitiva.
La tecnología perimetral, es decir, los sistemas que funcionan fuera de la nube y del centro de datos corporativo, forma parte de una arquitectura minorista más amplia que incluye la nube pública, las soluciones de SaaS, las plataformas de comercio electrónico, los centros de distribución y los centros de datos propiedad o arrendados del cliente; todos ellos funcionan «por encima de la tienda» y cruzan la red hasta los sistemas de primera línea.
En un entorno minorista, sin una estrategia perimetral, cualquier estrategia de nube está, en el mejor de los casos, incompleta y, en el peor, destinada al fracaso.
Muchos minoristas consideran que la tecnología de vanguardia es el mejor enfoque para modernizar la infraestructura de sus tiendas. Todo el mundo está de acuerdo en que el éxito del comercio minorista requiere una combinación de tecnología en la nube y perimetral, pero ¿se debe adoptar un enfoque de «salida de la nube» o «entrada perimetral»?
Te ayudaré a decidir.
Use las herramientas adecuadas para los trabajos correctos
La nube y, en particular, la combinación de virtualización y contenedores, la mejora de la banda ancha y las importantes inversiones de los hiperescaladores (principalmente Google, Microsoft y Amazon) han transformado la forma en que se pueden ejecutar las aplicaciones y han superado las barreras a la innovación. Sin embargo, como cualquier herramienta, la nube funciona bien para algunos trabajos, pero no para otros.
Edge, por otro lado, está diseñado para hacer frente a condiciones que la infraestructura de nube no estaba destinada a adaptarse. A diferencia de los centros de datos, la infraestructura perimetral gestiona redes poco fiables, en las que los problemas de latencia, inestabilidad o disponibilidad son habituales, especialmente en los grandes almacenes distribuidos. Por lo general, los sistemas de almacenamiento no funcionan en entornos de servidores con aire acondicionado, altamente seguros y sin personal. Todo lo contrario. Los sistemas periféricos deben procesar y controlar grandes volúmenes de datos de cajas y pagos, pesar las básculas y los sistemas de cocina, gestionar las imágenes de las cámaras con inteligencia artificial y aprendizaje automático en tiempo real y, sobre todo, ofrecer un alto rendimiento en las horas punta, que suelen funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
En última instancia, la infraestructura diseñada para la nube no es adecuada para la periferia y viceversa. Los sistemas en la nube suelen diseñarse para funcionar en un puñado de ubicaciones grandes y de disponibilidad universal, lo que a veces se denomina «operar a escala de nube». Por el contrario, los sistemas perimetrales están diseñados para funcionar hasta decenas de miles de ubicaciones pequeñas, a menudo mal conectadas, lo que se considera «operar a escala perimetral». En un nivel alto, ambos requieren escalabilidad y automatización, pero bajo la cubierta uno está altamente concentrado mientras que el otro está altamente distribuido.
Por ejemplo, el comercio minorista requiere un procesamiento en tiempo real, ya sea para el reconocimiento de vídeo en tiendas sencillas, la detección de encogimiento, el escaneo de productos o la generación de las últimas ofertas promocionales personalizadas en las tiendas. La latencia o los costos impuestos por la gran demanda de ancho de banda provocan fricciones, lo que repercute tanto en la experiencia del cliente como en los resultados finales. Los sistemas perimetrales procesan los datos en tiempo real. Sin embargo, el análisis de estos datos durante un período más prolongado requiere una gran potencia en los centros de datos y en la nube sin conexión, que se aprovecha mejor con los sistemas en la nube.
Con tantas piezas móviles y un espacio de almacenamiento distribuido, la infraestructura perimetral debe ser responsiva, escalable y confiable. «Edge In» es el mejor enfoque para las tiendas. Por el contrario, los sistemas de la sede central, por encima de los centros de datos de las tiendas o del comercio electrónico se parecen más a la nube y se prestan mejor a una estrategia de «salida a la nube».
No lo veas como una opción binaria
La realidad es que necesita diseñar una solución que funcione mejor para la tienda, en la periferia y, al mismo tiempo, que aproveche al máximo la nube. La nube es ideal para gestionar el análisis de datos sin conexión, crear modelos de aprendizaje, procesar macrodatos, el comercio electrónico y mucho más, por lo que es una parte integral de su diseño, pero no por sí sola. Si quieres que se entreguen promociones en tiempo real a los consumidores de tu tienda, alojas la aplicación en la periferia para ofrecer respuestas instantáneas y entrenas el algoritmo de inteligencia artificial (IA) de la nube para que los cambios de modelo se hagan realidad.
Además, necesitamos aclarar el uso del término nube. Tomemos como ejemplo el punto de venta (POS) en la nube. El POS representa uno de los casos de uso más importantes de la computación periférica. Se procesan millones de transacciones, pero existen muchos puntos de falla potenciales: conmutadores, enrutadores, redes y proveedores de nube. Si el punto de venta fuera una verdadera aplicación en la nube (un navegador web conectado a una nube a través de Internet) y la conectividad se interrumpiera, no habría punto de venta en la tienda. Para que el punto de venta en la nube siga funcionando, debería estar habilitado desde el borde. Por lo tanto, en realidad se trata de una solución híbrida que incluye tanto la nube como la periferia.
Simplifique el enfoque
Si los métodos Cloud Out y Edge In no se excluyen mutuamente, se requiere un enfoque holístico para maximizar las ventajas de ambos. Solo entonces se puede lograr la eficiencia de costos.
¿Por qué transmitir todos los datos a la nube las 24 horas del día, los 7 días de la semana, cuando podría tener una función de puerta de enlace con la flexibilidad de seleccionar qué datos van a la nube y cuáles se ejecutan en el borde? Un enfoque híbrido simplifica las operaciones.
Céntrese en los resultados basados en el negocio
En lugar de competir con la computación de punta con la computación en nube, se complementan y completan entre sí. En una tienda minorista, la periferia es, en cierto modo, solo una nube distribuida, pero un tipo de nube muy diferente.
La computación en nube ha brindado recursos tecnológicos eficientes y aplicaciones centralizadas con un sistema de pago por uso. Los hiperescaladores están descubriendo gradualmente cómo sacar las partes más relevantes de su tecnología de esos centros de datos a otras nubes y centros de datos. Sin embargo, tenga cuidado con la adopción de una infraestructura que se ha reutilizado de la nube a la periferia. Por ejemplo, no se le pediría al equipo de ingeniería que construyó una gran central nuclear que utilizara el mismo enfoque para construir miles de turbinas eólicas distribuidas para generar energía a cientos de millas de la costa. Edge requiere herramientas diseñadas para un trabajo diferente.
Edge representa una oportunidad para consolidar la infraestructura antigua a fin de impulsar la eficiencia y adoptar nuevos casos de uso con alto contenido de datos y baja latencia para mejorar la experiencia del cliente. Debe integrar la nube y el borde. De este modo, puede implementar y administrar las aplicaciones con mayor facilidad en el lugar más adecuado, sin largos ciclos de desarrollo, sino con políticas y configuraciones coherentes en toda la arquitectura.
A medida que los minoristas realizan esta transición, el enfoque principal debe centrarse en los beneficios empresariales en lugar de tratar de resolver problemas tecnológicos específicos. La adopción de este enfoque le permite cuantificar las soluciones basadas en los resultados empresariales con acuerdos de nivel de servicio (SLA) específicos.
En resumen, no se trata de «Cloud Out» contra «Edge In», sino de cómo se pueden combinar mejor los dos enfoques para maximizar las operaciones en la tienda e impulsar el éxito. Si sigue estas prácticas recomendadas y aprovecha la experiencia de los proveedores adecuados, tendrá la respuesta a esta pregunta en un abrir y cerrar de ojos.
Una última reflexión. Los minoristas quieren la misma agilidad para sus aplicaciones en la tienda que para sus canales digitales. Edge es la tecnología clave que permite lograrlo.
