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Uno de los pocos avances genuinamente revolucionarios en el comercio minorista en los últimos años ha sido el desarrollo y rápido crecimiento de productos como la leche de origen vegetal, la carne de origen vegetal y otras alternativas a los productos lácteos y cárnicos tradicionales. Los productos de origen vegetal están ganando espacio en los estantes de los supermercados ya que los consumidores, especialmente los menores de 40 años, buscan alternativas éticas y sustentables a los alimentos con los que crecieron. Si bien siempre ha habido un mercado para las personas con intolerancia a la lactosa, el crecimiento en el mercado de alimentos de origen vegetal representa un cambio radical significativo en el sector que los minoristas de todos los niveles necesitan entender y comprender. En muchos sentidos, esta revolución alimentaria acaba de comenzar en América del Norte, y en todo el mundo.

Exploremos todo esto con más detalle.

Las tendencias de alimentos de origen vegetal toman vapor a medida que los principales actores ingresan al mercado

Desde hace muchos años existen alternativas a los productos lácteos disponibles. Aún así, estos solo han estado disponibles típicamente en tiendas especializadas que dan servicio a aquellos especialmente interesados en temas de estilo de vida saludable.

Rara vez estaban ampliamente disponibles en los supermercados, y mucho menos en tiendas de esquina o gasolineras.

Todo esto está cambiando rápidamente.

En primer lugar, los grandes productores lácteos y los FMCG (Bienes de consumo que se mueven rápidamente) las empresas están desarrollando sus marcas o comprando a los nuevos productores que ayudaron a ser pioneros en la consumerización de la leche de origen vegetal como alternativa práctica a la leche de origen lácteo.

Otra tendencia es el desarrollo de productos cárnicos de origen vegetal. Anteriormente, elementos como el tofu o el asado de nueces se consideraban 'alternativas' a la carne. Pero ahora, podemos hacer sustitutos efectivos de la carne a partir de plantas.

Esto es impulsado por los mismos impulsores éticos y de sostenibilidad entre los consumidores a medida que los estilos de vida veganos y flexitarianos pasan de la franja a la corriente principal.

Ahora hemos llegado al punto en que grandes empresas corporativas como Tyson, Kellogg y Kraft Heinz están ofreciendo ofertas, y otros fabricantes de marcas privadas también ofrecen productos. Esta adopción está siendo impulsada por vendedores como Taco Bell, Chipotle, Jamba Juice y Starbucks, agregando productos basados en plantas a sus ofertas.

¿Cómo está creciendo el mercado de alimentos de origen vegetal?

Se espera que el mercado de alimentos de origen vegetal crecer tres veces entre 2023 y 2033, de 11.3 mil millones de dólares a 35.9 mil millones de dólares, a medida que más personas adoptan estilos de vida veganos y flexitarianos. Eso equivale a cerca de 12% de crecimiento anual.

Como ya hemos tocado, este crecimiento está impactando a todos los canales minoristas. Las principales marcas están ajustando las ofertas de marca existentes o creando otras nuevas para satisfacer la demanda. Los productores de marca privada están creando ofertas como leche de almendras, coco y arroz para cadenas minoristas que buscan reforzar sus propias ofertas de marca. Ahora las cadenas de restaurantes y cafés deben ofrecer opciones veganas para su servicio de comida y también sus bebidas; de lo contrario, los consumidores con dinero para gastar irán a otra parte. Incluso en el sector mayorista, se está despejando espacio en los estantes para opciones veganas con la expectativa de que los minoristas a pequeña escala como gasolineras y tiendas de esquina también aumenten sus ventas.

La buena noticia es que la velocidad de crecimiento y la inversión necesaria para entregarlo ahora está impulsando economías de escala, reduciendo el precio de lo que antes eran artículos caros.

¿Cuántas personas están cambiando a la leche de origen vegetal?

Es bastante claro que el mercado en los últimos años se ha desplazado de manera significativa y rápida. Investigación muestra que 42% de los hogares compraron leche de origen vegetal en 2021, con 76% de los compradores de leche de origen vegetal realizando múltiples compras. Estos números sugieren que la demanda de productos como la leche de arroz y la leche de avena se está moviendo de su núcleo demográfico a la corriente principal, al menos inicialmente.

Para los productos cárnicos de origen vegetal, los resultados son igualmente decisos. Alrededor del 19% de los hogares compraron carne de origen vegetal en 2021, en comparación con el 18% en 2020. El 64% de los compradores compraron carne de origen vegetal más de una vez durante el año. Estas cifras, aunque a un nivel inferior, nuevamente sugieren que el consumo de Los productos cárnicos a base de plantas también se están volviendo cada vez más generalizados.

Eso no quiere decir que la leche y los productos cárnicos tradicionales desaparecerán, ni mucho menos. Pero sí resalta la necesidad de que los minoristas entiendan que los productos basados en plantas se están generalizar rápidamente, y muchos consumidores lo ven como un producto más que esperarían ver en cualquier punto de venta minorista.

¿Cuál es la perspectiva para el mercado lácteo de origen vegetal?

De los puntos que ya hemos destacado, es claro que el mercado de productos lácteos de origen vegetal crecerá rápidamente.

Es justo suponer que las alternativas de carne a base de plantas pasarán por un camino de crecimiento similar ya que cada vez es más normal que las personas consuman estos productos sin invitar a comentarios. Los problemas relacionados con el cambio climático, la sostenibilidad, las millas alimentarias y mucho más impulsarán la aceptación de alternativas a la leche y la carne. Ahora se trata de cuánto tiempo llevará y qué escala de inversión en todo el sector minorista de abarrotes se necesitará para gestionar estos cambios.

Dicho esto, no va a ser sencillo para todos.

Esta rápido crecimiento de la leche de origen vegetal ya está planteando muchos problemas ecológicos que probablemente crecerán con el tiempo. La leche de almendras, por ejemplo, está demostrando ser muy popular. Aún así, su ingrediente principal utiliza una gran cantidad de agua en su ciclo de cultivo en regiones, especialmente en California, ya sujetas a problemas continuos con su suministro de agua.

Habrá problemas sobre el uso de la tierra, ya que los cultivos cultivados para alimentos normales compiten con los cultivos cultivados para alimentar a los animales para alternativas lácteas y cárnicas. El uso del agua en todo esto será un reto importante, sobre todo a medida que el cambio climático comience a impactar el uso de la tierra.

Esto también pone en juego cuestiones en torno a los rendimientos de los cultivos y el uso de plantas modificadas genéticamente en la producción.

También están surgiendo otros usos de los productos de origen vegetal, ya que aparecen en productos médicos y complementos alimenticios, lo que cambiará aún más el mercado.

Con toda probabilidad, el mercado se volverá extremadamente complejo. Actualmente, las empresas solo promueven la leche láctea, aunque en variantes bajas en grasa, semidesnatadas y con toda la grasa, por ejemplo. Con alternativas lácteas de origen vegetal, el mercado se volverá mucho más complejo a medida que los productores promuevan las virtudes de la leche de almendras sobre la leche de arroz, o la leche de coco, o la próxima 'gran cosa', por ejemplo. Algunos productores utilizarán cultivos transgénicos, y otros promoverán productos que no lo hacen. Esto es antes de entrar en el posicionamiento de productos de valor, estándar y premium.

Surgirán otros desafíos. La “carne cultivada en laboratorio” probablemente surgirá como un negocio viable en los próximos años, ofreciendo nuevamente alternativas a la carne tradicional y a las alternativas basadas en plantas.

Conclusión

Si todo esto parece confuso, tengan paciencia con nosotros porque probablemente será más confuso en el futuro. Habrá una gama de micromarcas y micro ofertas, aunque se ofrecen bajo el paraguas de unas pocas megabrands en el espacio de FMCG. Para los minoristas, el desafío será entender qué marcas y ofertas quieren sus clientes y asegurarse de que siempre las tengan en stock. Con la gente esperando una gama más amplia de productos de nicho, los minoristas tendrán que sopesar cuidadosamente qué espacio se asigna a los productos lácteos y similares a los lácteos y cuál se asignará a sus otros productos. Ya son muy hábiles en esto, pero con más complejidad, tener una comprensión detallada de la demografía de la población local que pueda sustentar la viabilidad de una ubicación de tienda será más importante que nunca.